LES CHENILLES PROCESSIONNAIRES
En hiver, les chenilles tissent un nid soyeux dans l’arbre, construit coté sud pour profiter des rayons du soleil. Elles sortent la nuit pour s’alimenter avec les aiguilles du pin, se déplaçant en procession.
Au printemps, les chenilles quittent l’arbre en procession pour aller s’enfouir dans le sol à quelques centimètres sous terre. Les processions peuvent se déplacer jusqu’à 40 mètres.
Chaque chenille va tisser un cocon dans lequel aura lieu la transformation en papillon.
Les chenilles se nourrissent des aiguilles de diverses espèces de pin mais aussi de cèdres. Elles provoquent un affaiblissement important des arbres qui peuvent devenir moins résistants aux attaques d’autres ravageurs et parasites.
Les longs poils (appelés soies) visibles sur la chenille sont inoffensifs. Les poils urticants sont minuscules et peuvent, lorsque la chenille est inquiétée ou excitée, se détacher et être emportés par le vent.
Leur fort caractère urticant peut provoquer chez l’homme d’importantes réactions allergiques: démangeaisons, œdèmes (main, cou, visage) mais aussi des troubles oculaires ou respiratoires (asthme).
Le danger est particulièrement important pour les animaux: ils sont souvent atteints à la langue, soit parce qu’ils ont voulu jouer avec les chenilles, soit en léchant les démangeaisons sur le corps. Une partie de la langue peut se nécroser et tomber. Lors de nécrose importante, certains animaux ne peuvent plus se nourrir et doivent être euthanasiés. Le plus important est d’avoir le réflexe de rincer la langue et la cavité buccale à l’eau sans frotter puis de nous consulter en urgence.